Una de estas teorías proviene directamente de la estructura intrínseca de un lenguaje de marcado como SGML (sobre el cual hemos tratado en la sección de Lenguajes de marcado y modelado textual), así como de sus lenguajes derivados, incluyendo HTML y XML.  SGML organiza los datos de forma jerárquica, es decir, los elementos deben incluirse unos dentro de otros, como si se tratara de una muñeca rusa. Hay, además, metalenguajes para la definición de reglas (como Schema y DTDs, sobre los que hablaremos en la sección 3, Modelado con XML) que determinan, por ejemplo, si un elemento del lenguaje puede utilizarse una o más veces dentro de otro elemento, o en qué lugar y con qué frecuencia es posible emplear dicho elemento.

Por ello, un metalenguaje como XML o SGML impone una determinada forma de pensar acerca de los textos. A finales de los 80 y en los 90 un grupo de investigadores, entre los que se encontraban Allen Renear, Elli Mylonas y David Durand, desarrollaron una teoría para la práctica de la codificación de textos, en particular, y para el análisis de los textos, en general. La llamaron “Ordered Hierarchy of Content Objects” (OHCO). Lo que proponían era que, aunque diversos tipos de texto se organicen de forma diferente, todos ellos siguen una estructuración jerárquica. En su primera aplicación del modelo OHCO, afirmaron que:

“En el nivel más bajo, los subapartados son objetos como párrafos, oraciones, citas en prosa o en verso, ecuaciones, pruebas, teoremas, etc. Muchos de estos objetos pueden descomponerse aún más. La estructura es jerárquica porque estos objetos se incluyen unos dentro de otros como si fueran cajas chinas. Es una estructura ordenada porque hay una relación lineal entre los objetos, ya que cuando dos objetos aparecen juntos en un libro, uno siempre precede al otro” (Renear)

Podemos reconocer estos objetos “incrustados”, por ejemplo, en los libros, donde encontramos capítulos, secciones, párrafos, listas, etc. Como en el ejemplo de las muñecas rusas, estos objetos de contenido encajan ordenadamente uno en otro, desde el más pequeño (una letra o una palabra) al mayor (un libro o una monografía), con toda una serie de unidades incrustadas en medio (oraciones, párrafos, capítulos, secciones, etc.).

Mientras que esta teoría sirvió en gran medida para el desarrollo del TEI, nunca llegó a responder al problema de las estructuras superpuestas. Las estructuras superpuestas rompen con el patrón de incrustación ordenada que hemos descrito arriba. Por ejemplo, una metáfora en un poema puede trascender la estructura de dos o más líneas (marcadas con la etiqueta <l>). Puede parecer simplemente una cuestión técnica que un lenguaje como el XML necesite que un elemento se cierre antes de que otro pueda abrirse, como en el siguiente ejemplo:

• <l>texto texto texto</l>
• <l>texto texto <metáfora> texto texto </metáfora></l>

en contraste con el siguiente caso:

• <l>texto texto <metáfora> texto texto</l>
• <l>texto texto </metáfora></l>.

Los creadores del modelo OHCO reconocieron que quizás éste fuera algo más que una cuestión técnica y que quizás estuviera apuntando a uno de los problemas más espinosos sobre la codificación textual como un esfuerzo intelectual. Editores de texto como Jerome McGann, D.F. McKenzie y Peter Schillingsburg habían estado desarrollando diferentes teorías en torno al texto. Para ellos, el modelo OHCO era demasiado simplista como para poder representar trabajos complejos, especialmente los literarios. Fundamentalmente, lo que sostenían es que los textos pueden tener múltiples estructuras y diversos significados, algunos incluso fuera del texto mismo. La rivalidad entre estos dos grupos fue acumulándose hasta desembocar en el enfrentamiento entre Renear y McGann en la conferencia de Humanidades Digitales de la Universidad de Virginia en 1999. McGann trataba de demostrar la existencia de estructuras complejas y superpuestas en los textos, utilizando la poesía como ejemplo:

“la poesía no está estructurada según una jerarquía determinada. El marcado TEI y SGML, por tanto, aunque sean adecuados para textos informales y expositivos, no son capaces de reproducir aquellas características de un texto poético que son fundamentales para sus creadores y usuarios. Los textos poéticos son estructuras recurrentes, construidas a partir de redes complejas de repetición y variación. Ningún poema puede existir si carece de un sistema de estructuras superpuestas” (Hockey)

Por ejemplo, las metáforas pueden abarcar diferentes líneas o estrofas. Los eventos narrativos pueden abarcar diversos párrafos e incluso superponerse unos a otros. Los versos de una obra teatral contienen líneas de diálogo (discursos), líneas métricas y oraciones. Pero estas oraciones y líneas métricas se superponen cuando se da un encabalgamiento o cuando un personaje empieza a hablar y otro le interrumpe (Renear). Todas estas jerarquías tienen el mismo derecho de aparecer representadas en el texto.

Así, la teoría textual que el lenguaje SGML (y, por tanto,  XML y  TEI) expresa de forma más elocuente es la que podríamos llamar editorial o bibliográfica; es decir, representar el texto en términos de oraciones, párrafos, capítulos, portada y contraportada, etc. Algo que no es de extrañar si pensamos que SGML surge como un lenguaje escrito para publicar textos documentales en formato electrónico. Desde esta perspectiva, podríamos suponer que la visión documental del texto puede leerse como su única estructura.

Mientras que Renear y sus compañeros de investigación trataban de defender a lo largo de la década del 2000 el modelo OHCO a través de una serie de artículos, en los que se refinaba y desarrollaba cada vez más su propuesta del OHCO original, en la comunidad TEI la mayoría de los investigadores defendían la visión de McGann (si bien tuvo que conformar necesariamente su propuesta al modelo OHCO, pues es el que más facilita el lenguaje de forma nativa), en la cual la codificación de textos se estudia desde una perspectiva que considera el texto como un conjunto de estructuras complejas que no encajan necesariamente en una jerarquía rígida.

Bibliografía complementaria

Hockey, Susan, Alan Renear, Jerome McGann. 'Panel: What is text? A Debate on the Philosophical and Epistemological Nature of Text in the Light of Humanities Computing Research. Web. 29 August 2016.

McGann, Jerome. Radiant Textuality: Literature After the World Wide Web. London: Palgrave, 2001.

Renear, Allen, Elli Mylonas, and David Durand. “Refining Our Notion of What Text Really Is: The Problem of Overlapping Hierarchies.” N.p., 6 Jan. 1993. Web. 17 Sept. 2012.

Scholen, David and Sandra Scholen. 'Beyond Gutenberg: Transcending the Document Paradigm in Digital Humanities'. Digital Humanities Quarterly. Vol. 8 No. 4. 2014.

Shillingsburg, Peter L. Scholarly Editing in the Computer Age: Theory and Practice. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1996.